Het verborgene
Tobias Hill


Een van de motto's is 'al wat geheim is, ontaardt.' (John Dalberg-Acton). 

Er zijn veel geheimen in dit boek, veel is verborgen. Jammer dat in het Nederlands de keuze gemaakt moet worden voor het lidwoord, de Engelse titel is meer omvattend en doet het boek meer recht. Soit.
Het verhaal gaat over Benjamin -Ben- (zijn naam is ook deels verborgen) die na een mislukte relatie naar Griekenland vlucht. Hij erkent zijn schuld, hij heeft zijn vrouw Emine bedrogen op een niet alledaagse manier. In de wetenschap dat zij geen kind wilde maar ook geen abortus zou willen plegen heeft hij haar bezwangerd. Het kost hem niet alleen zijn huwelijk, hij zal ook niet de vader kunnen zijn die hij wilde zijn. Bovendien krijgt zijn eigenwaarde een flinke knauw, wanneer het tot hem doordringt dat hij deze ondoordachte daad hem zijn verdere leven zal achtervolgen.
Zijn vlucht naar Athene onder het mom van een gastleraarschap brengt geen rust. Hij moet gaan werken in een restaurant in een voorstad van Athene, niet alleen om de kost te verdienen maar ook om zich onder te kunnen dompelen in een drukke baan, in lange dagen om zijn gedachten op orde te krijgen, of juist alles te vergeten.

'de lange werkuren waren slopend, maar ze hadden een ritme waarin hij werd opgenomen als hij er het minst bij nadacht, een patroon van bezigheden die al zijn aandacht in beslag nam, een choreografische gevoel voor degenen rondom hem, een groepsmentaliteit, waardoor hij soms opkeek als hij een stuk vlees had omgedraaid, en tot zijn verbazing ontdekte dat het een paar uur later was, dat de zon was ondergegaan en het buiten schemerig was geworden.'

Tot op een dag Eberhard Sauer in het restaurant zit. Sauer, die hem verbond en weer opnieuw verbindt met Emine. Ze studeerden samen in Oxford archeologie, en deelden een passie voor Sparta. Als Ben ontdekt dat Sauer naar een opgraving aldaar onderweg is, wil hij er ook heen. Sauer wil hem daar duidelijk niet, maar via een omweg komt Ben er toch. Hij heeft intussen besloten er een proefschrift over te schrijven, als excuus voor zijn afwezigheid en tegelijk om een terugkeer naar Oxford te rechtvaardigen.  Eenmaal op de site heeft hij de indruk dat er iets gaande is wat hem ontgaat. Er heerst een vreemde sfeer, en hij voelt zich buitengesloten, ook al behandelen de anderen hem vriendelijk. Misschien zou hij het hebben laten gaan als hij zich niet sterker had gevoeld, nu hij weer met zijn vak bezig is. De moeite die hij er voor moet doen had hem moeten waarschuwen, zoals een van de Griekse medewerkers hem waarschuwt.  'Ze spelen Spartaantje met hun geheimen en hun belachelijke diefstallen en jachtpartijen.' Maar hij wil het weten. Wat is er verborgen? Wat betekenen de woorden die hij opvangt die duidelijk niet voor hem bestemd waren? En vooral: hij wil erbij horen.

Over Sparta is over het algemeen weinig bekend. Opgravingen leveren nauwelijks iets op, er zijn alleen de geschriften. Die vertellen over een maatschappij die haast onbestaanbaar lijkt. Sparta staat voor oorlog. Oorlog houdt in dat er geschikte mannen moeten zijn om te vechten, maar ook een soort spionnen.

''De verborgenen' waren jongemannen, die gekozen werden vanwege hun sluwheid en behoedzaamheid. Hun geestelijke vermogens. Dat weerspiegelde de aard van de Verborgenen, die geen militaire macht vormden, behalve in het uiterste geval; veeleer waren ze primair een werktuig van intriges en dreiging.'

Het zijn natuurlijk deze Verborgenen die worden bedoeld in de titel, maar er is veel meer: er is het geheim van Ben; het geheim van de gravers en nog heel veel kleine verwijzingen naar iets wat verborgen is. 'Het verborgene' heeft niet alleen het woord in de titel gemeen (in het Engels dus niet!) waardoor de lezer snel een link legt met 'De verborgen geschiedenis', in beide boeken is sprake van klassiek geschoolden en een band met Griekenland. Ook het groepsverband versus de eenling is gelijk, maar verder vertelt Tobias Hill een totaal ander verhaal. Een boeiend en spannend verhaal, dat meteen uitnodigt tot herlezen. Want als de dramatische ontknoping duidelijk wordt, besef je als lezer veel kleinere aanwijzingen gemist te hebben. Dit boek, dat een roman genoemd wordt op de flap, is een literaire thriller pur sang.
Een fantastisch boek, waar ik nog veel meer over kan zeggen.

ISBN 9789089530271 paperback 383 pagina's | Ailantus | februari 2010
The hidden vertaald door Gerda Baardman en Wim Scherpenisse

© Marjo, april 2010

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER