11 november
Paul Dowswell

“11 November speelt zich af tijdens de laatste dag van de Eerste Wereldoorlog. Gedurende die laatste dag zijn er aan weerszijden nog bijna drieduizend soldaten gestorven. De meeste slachtoffers maakten deel uit van de Amerikaanse fronttroepen, omdat veel Amerikaanse afdelingen het bevel hadden gekregen om door te vechten tot de allerlaatste minuut. Na elf uur sneuvelden aan beide zijden nog een paar pechvogels als gevolg van misverstanden, ongeleid artillerievuur en mijnen en granaten met een vertraagde ontsteking.”

Bovenstaand citaat komt uit het nawoord en geeft heel goed weer waar het boek over gaat. Drie heel verschillende jongens vechten in dezelfde oorlog. Axel Meijer is een Duitse frontsoldaat. Met zijn zestien jaar is hij piepjong en hij heeft moeite om de oorlog te begrijpen. Hoe kan Duitsland aan de winnende hand zijn terwijl het volk honger lijdt? Axel is ervan overtuigd dat de honger zijn moeder het leven heeft gekost. Een noodlottig ongeval nam haar leven. Als moeder niet zo verzwakt was geweest door de honger, was het ongeluk vast niet gebeurd.

William Franklin is een Britse commando. Hij is het leger ingegaan om indruk te maken op zijn vriendinnetje Alice. Of eigenlijk op haar vader. Te laat besefte Will dat de vader van Alice hem gewoon weg wilde hebben. Daarom moedigde hij Will aan om in dienst te gaan, ook al had Will de minimum leeftijd van achttien jaar nog niet bereikt. En nu is het te laat, Will kan niet meer op zijn beslissing terugkomen. Hij kan alleen maar hopen dat hij heelhuids thuis zal komen. Will vecht in het peloton van zijn broer Jim, die sergeant is. Hun broer is gesneuveld in dezelfde oorlog. Will hoopt maar dat zijn ouders verder lijden bespaard zal blijven.

Eddie Hertz is een Amerikaanse piloot. Een jachtvlieger. Eddie is een populaire jongen en komt uit een gegoede familie. Hij heeft al vier Duitse vliegtuigen uit de lucht geschoten. Maar Eddie wil meer. Hij wil ook een vijfde vliegtuig neerhalen, dan is hij een Ace. Een oorlogsheld. Eddie geniet van het vooruitzicht als held in zijn woonplaats onthaald te worden. Maar dan krijgt Eddie het bericht dat de oorlog bijna voorbij is. Om elf uur gaat het staakt-het-vuren in. Eddie voelt geen blijdschap maar een lichte teleurstelling. Zal hem de kans ontnomen worden om het vijfde vliegtuig neer te schieten? De eerzuchtige Eddie besluit om de orders te negeren en nog één keer het luchtruim te kiezen.

Drie heel verschillende jongens, één oorlog. Ook al hebben ze weinig met elkaar gemeen, op een gegeven moment zijn ze op elkaar aangewezen. Een tijdelijke verbroedering. Drie jongens, meer kinderen dan mannen, die weten hoe het is om doodsangst te voelen. Drie paar ogen die al veel te veel ellende gezien hebben. Ze willen geen van drieën sterven maar toch zal één van hen deze laatste dag niet overleven.

11 november is een boek waarin de lezer niets bespaard wordt. De auteur beschrijft de rauwe waarheid zonder enige terughoudendheid. Een oorlog is nu eenmaal niet iets om te romantiseren en dat doet Paul Dowswell dan ook niet. Omdat het verhaal verteld wordt vanuit drie personen, had ik aanvankelijk wat moeite om bij te houden welke gegevens bij welke personages horen. Hierdoor kwam ik wat moeilijk in het verhaal. Op een gegeven moment komen de verhalen samen en leest het boek als een trein. Van zijn eerdere boek Sector 20 was ik echter meer onder de indruk, dat verhaal verliep vloeiender waardoor ik er meer in opging.

Paul Dowswell beschrijft opnieuw een indrukwekkende gebeurtenis uit de geschiedenis en doet dit op een zeer overtuigende manier. De personages zijn levensecht en ik maakte me oprecht zorgen over hen. 11 november maakt indruk en blijft bij.

ISBN 9789026606212 | hardcover |256 pagina's| Uitgeverij Callenbach | januari 2013
Vertaald door Ernst Bergboer | Vanaf 14 jaar

© Annemarie, 10 maart 2013

Lees de reacties op het forum en/of reageer, klik HIER