Samenvatting: De Engelsman Howard Belsey is hoogleraar aan een Amerikaanse universiteit. Nadat hij een desastreuze affaire heeft gehad met een collega, vertrekt zijn oudste zoon naar Engeland om te gaan werken bij Belseys aanzienlijk succesvollere aartsrivaal Monty Kipps. De situatie wordt ondraaglijk wanneer Belseys vrouw zijn overspel ontdekt en zijn zoon verliefd wordt op Kipps' dochter. Over schoonheid is een vlotte en bij vlagen zeer humoristisch geschreven roman over het moderne gezinsleven.
Het duurde lang voor het verhaal me in zijn greep kreeg. Pas na driekwart van het boek wilde ik eindelijk doorlezen. Waarschijnlijk omdat ik me met geen van de personages kon identificeren, hun karakters en reacties staan te ver van me af. Ook blijft het verhaal soms lang in een bepaalde situatie hangen.
Het is zonder meer goed geschreven, intelligent, de dialogen zijn levendig en de scenes vaak haast filmisch.
Zadie Smith won er in 2006 de Orange Prize for Fiction mee.