Samenvatting: Halverwege de achttiende eeuw is het in Estland gelegen Rakvere geen schim meer van de stad die het ooit was. Is het nog wel een stad? De bewoners van het naburige landgoed weten het zeker: een stad die in de oorlog met de grond is gelijkgemaakt bestaat niet meer, en wie weer op die plek gaat wonen is geen burger, maar een lijfeigene.
Het handjevol inwoners van Rakvere denkt daar anders over: zij zoeken hun recht, tot in Sint-Petersburg aan toe, waar ze een geheimzinnige beschermer blijken te hebben die een appeltje met de landeigenares te schillen heeft.
Pion in de juridische strijd is Berend Falck, die als huisleraar in dienst is op het landgoed, maar heimelijk partij kiest voor de burgers. Falcks drijfveer is daarbij niet in de laatste plaats zijn ontluikende liefde voor de dochter van een van die burgers, schoenmakersdochter Maade.
Min of meer een ver vervolg op "Tussen drie plagen". Als je dat gelezen hebt kom je veel dezelfde namen tegen en zijn ook het oorlogsgeweld, de onderlinge verhoudingen tussen de klassen en het gekonkel je niet meer zo vreemd. Ook lijkt Berend qua karakter veel op Balthasar, de hoofdpersoon van "Tussen drie plagen". Begin je met dit boek dan duizelt het je al gauw wanneer de geschiedenis van Estland ter sprake komt. Rakvere werd voortdurend veroverd door de Esten, Russen, Denen, Zweden, Polen en Duitsers en bij elke strijd werd het platgebrand, soms zat er zelfs maar zes jaar tussen. Het oorlogsgeweld blijft in dit boek op de achtergrond, het is nu al vijftig jaar "vrede". De strijd gaat om de stadsrechten van Rakvere. Tussendoor speelt de liefdesgeschiedenis tussen Maade en Berend, al wordt Maade nogal onderbelicht. Pas op het eind leer je haar een beetje kennen. In het begin van het boek wordt er veel ambtelijke taal gebezigd omdat Berend de oude stukken die in verband staan met de stadsrechten zit te lezen. Laat je daar niet door ontmoedigen, het wordt gaandeweg minder. Toch vond ik "Tussen drie plagen" beter, omdat daar de geschiedenis duidelijker uit de doeken wordt gedaan en ik denk dat ik die in dit boek alleen maar begrijp, omdat ik eerst het andere heb gelezen.